在史书中，沐浴总是与“斋戒”、“更衣”连在一起，放在皇帝登基、臣属朝见、祭祀庆典等重大活动之前，以体现庄重肃穆，堪称是古代中国人政治生活中的大事之一。
但我极是怀疑，古人对洗澡这事，似乎从政治上抓得比较紧，生活上抓得比较松。比如《太平御览》引自《汉书》的“汉律，吏五日得一休沐，言休息以洗沐也。”那是说汉代规定官吏们工作五天、“休沐”一天。休息日与洗澡紧紧相连，另一方面似乎也说明，那时的官吏也许曾经因为长期不洗澡而影响官容官貌，以致不得不从法律上对“休沐”大事作出明确规定。
这绝不是胡思乱想。你看白居易的《沐浴》一诗：“经年不沐浴，尘垢满肌肤。今朝一澡濯，衰瘦颇有馀……自问今年几，春秋四十初。”四十多岁的人了，竟能多年不洗澡，而一洗之后，还沾沾自喜于搓掉了几层陈泥、“衰瘦”不少。此情此景啊，若不是他老人家亲笔留下供词，我们后辈如何想像得来？而从白老先生不以为耻反以为荣的笔调，似乎可以想见，古人生活中的洗澡，只怕也不是常有的事。
